Agence web ou freelance : différences et tarifs

Pour faire votre site, vous avez le choix entre une agence web et un développeur indépendant. Les deux proposent souvent les mêmes prestations sur leur site, avec des mots très proches. Et pourtant, ce ne sont ni les mêmes prix, ni les mêmes risques, ni la même façon de travailler.

Je vais être transparent dès le départ : je suis freelance. Webcook porte le mot « agency » dans son adresse, mais c'est moi, seul. Je n'ai donc aucun intérêt à vous dire que les agences sont une mauvaise idée — d'autant que pour certains projets, c'est clairement le bon choix. Voici comment faire la différence.

Ce qui change vraiment

Sur le papier, une agence et un freelance livrent la même chose : un site. La différence tient à qui fait quoi, et à ce que ça implique.

Dans une agence, plusieurs personnes interviennent sur votre projet. Un commercial ou un chef de projet vous rencontre, un designer dessine, un ou plusieurs développeurs codent, parfois un rédacteur écrit et un spécialiste du référencement intervient. Vous parlez généralement à un interlocuteur dédié, qui relaie vos demandes à l'équipe.

Avec un freelance, la personne que vous rencontrez est celle qui fait le travail. Elle cadre, dessine, code et met en ligne. Certains freelances s'entourent de partenaires pour ce qu'ils ne font pas eux-mêmes — un photographe, un rédacteur —, d'autres couvrent seuls l'ensemble d'un projet de taille modeste.

De cette différence de structure découle tout le reste : le prix, la disponibilité, la continuité, et ce que vous pouvez raisonnablement leur confier.

Pourquoi une agence coûte plus cher

L'écart de prix n'est pas une marge abusive. C'est une structure.

Une agence paie des locaux, des salaires, des postes qui ne produisent pas directement votre site mais sans lesquels elle ne fonctionne pas : direction, commercial, gestion de projet, administratif. Ces coûts se retrouvent dans chaque devis. C'est normal, et c'est ce qui lui permet d'offrir ce qu'un indépendant ne peut pas offrir : plusieurs métiers sous le même toit, et une continuité si quelqu'un s'absente.

Un freelance a des frais de structure faibles. Son tarif reflète essentiellement le temps passé sur votre projet. À prestation comparable, il sera donc généralement moins cher — la vraie question étant de savoir si la prestation est effectivement comparable.

Comme je l'indiquais dans l'article sur le prix d'un site internet, les budgets en agence démarrent généralement à plusieurs milliers d'euros. Chez moi, les prix de départ sont affichés, TTC :

• Une landing page à partir de 349 €.
• Un site vitrine à partir de 699 €.
• Un site e-commerce à partir de 1 399 €.
• Une application sur mesure se chiffre après cadrage.

Ne comparez pas ces chiffres à ceux d'une agence comme on compare deux prix pour le même objet. Comparez ce que chacun inclut : qui rédige, combien de pages, ce qui se passe après la mise en ligne.

Quand une agence est le bon choix

Je le dis sans détour : il y a des projets pour lesquels je vous orienterais vers une agence.

• Un projet qui mobilise plusieurs métiers en même temps. Identité visuelle complète, tournage vidéo, campagne publicitaire et site, le tout coordonné. Une agence sait orchestrer ça ; un freelance devra sous-traiter, et vous perdrez l'avantage de l'interlocuteur unique.
• Un calendrier très serré sur un gros volume. Une équipe peut paralléliser le travail. Un indépendant, par définition, non.
• Un besoin de continuité garantie. Si votre site est critique au point qu'une indisponibilité de quelques jours de votre prestataire poserait un vrai problème, une structure avec plusieurs personnes est plus rassurante.
• Une organisation qui a besoin de process formels. Appels d'offres, comités de validation, cahiers des charges de cinquante pages : les agences sont outillées pour ça.

Quand un freelance est le bon choix

Pour la grande majorité des TPE, des artisans et des commerçants, les critères ci-dessus ne s'appliquent pas. Et le freelance a alors des avantages concrets.

• Vous parlez à la personne qui fait. Pas de déperdition entre ce que vous expliquez au premier rendez-vous et ce que comprend le développeur trois semaines plus tard. Vous n'avez jamais à réexpliquer votre métier.
• Le budget va au travail, pas à la structure. Pour une vitrine de six pages, vous financez surtout ce dont votre projet a besoin.
• La réactivité. Une petite modification ne passe pas par un ticket, une file d'attente et une validation interne.
• La proximité. Un indépendant local peut vous rencontrer sur place. Sur un projet de site vitrine, une heure en face à face fait souvent plus avancer que trois échanges de mails.

Mes projets clients illustrent assez bien ce périmètre : un site vitrine pour un menuisier de la Sarthe, une boutique en ligne d'objets imprimés en 3D, un site pour une agence de formation digitale. Des structures où la personne qui décide est aussi celle qui connaît le métier, et qui n'a pas besoin d'une équipe de dix personnes pour avoir un bon site.

Le vrai risque du freelance, et comment le neutraliser

Le reproche qu'on fait aux indépendants est légitime : si la personne tombe malade, part en vacances ou arrête son activité, que devient votre site ?

La réponse ne dépend pas de la taille du prestataire, mais de ce que vous détenez. Trois précautions suffisent à neutraliser ce risque, et elles valent d'ailleurs aussi pour une agence :

1. Le nom de domaine est à votre nom. Pas à celui du prestataire. C'est votre adresse, et c'est le seul élément qu'on ne peut pas reconstruire ailleurs.
2. Vous détenez tous les accès. Hébergement, administration du site, Search Console, fiche Google. Si vous devez changer de prestataire demain, vous ne devez rien avoir à demander à personne.
3. Le site repose sur un outil que d'autres savent reprendre. Un WordPress ou un Webflow se reprend facilement par n'importe quel professionnel. Un développement très spécifique demande davantage de documentation — à exiger dès le départ.

Avec ces trois garanties, la disparition d'un prestataire devient un désagrément, plus une catastrophe. Sans elles, même une agence peut vous laisser dans l'embarras : les agences aussi ferment, sont rachetées ou changent d'équipe.

Attention aux étiquettes

Le mot « agence » n'est pas protégé. Un indépendant peut s'appeler agence, et une agence de deux personnes peut sous-traiter tout son développement à des freelances. Le nom ne dit pas grand-chose.

Plutôt que l'étiquette, posez ces questions, à l'un comme à l'autre :

• Qui va concrètement travailler sur mon site ? Si la réponse est floue, le travail est probablement sous-traité. Ce n'est pas forcément un problème, mais vous avez le droit de le savoir.
• Qui rédige les textes ? Si ce n'est pas précisé dans le devis, c'est vous.
• Que se passe-t-il après la mise en ligne ? Retouches comprises, délai de réponse, tarif de la maintenance.
• Qu'est-ce que je récupère si je pars ? Fichiers, base de données, contenus, accès. Une réponse hésitante est une réponse.
• Pouvez-vous me montrer des sites livrés, en ligne ? Des adresses consultables, pas seulement des captures d'écran.

En résumé

Une agence apporte une équipe, plusieurs métiers et une continuité, et ça se paie. Un freelance apporte un interlocuteur unique, de la réactivité et un budget concentré sur votre projet, avec une capacité limitée par définition.

Pour un gros projet coordonné, à enjeux forts, l'agence a de vrais arguments. Pour le site d'une petite entreprise locale, un indépendant sérieux fera généralement aussi bien, pour moins cher. Dans les deux cas, ce qui vous protège n'est pas la taille du prestataire : c'est de rester propriétaire de votre site.